Pour une poignée de lentilles.

Un jour que Jacob préparait un potage, Ésaü revint de la chasse, très fatigué, et lui dit : «Je n'en peux plus. Laisse-moi vite avaler de ce potage roux. » – C'est pourquoi on l'a surnommé Édom, c'est-à-dire “le roux.” – Jacob répondit : « Vends-moi d'abord tes droits de fils aîné. » Ésaü déclara : « Je vais mourir de faim. À quoi me serviront mes droits de fils aîné ? » Jacob reprit : « Jure d'abord. » Alors Ésaü jura, et il lui vendit ses droits de fils aîné. Et Jacob lui donna du pain et du potage aux lentilles. Ésaü mangea et but, puis s'en alla. Il n'accorda aucune importance à ses droits de fils aîné. [Genèse 25.29-34, NFC]

La présence des lentilles dans la Bible est focalisée sur cette séquence biblique, dans laquelle le destin d’Esaü semble lié à la couleur rouge. Il naît roux, il perd ses droits de fils ainé pour un plat roux, il est l’ancêtre des Edomites (36.43) et porte le surnom d’Edom, mot qui évoque le rouge. Après son effort physique à la chasse, Esaü a très faim et Jacob va profiter de cette situation de manière peu fraternelle, et carrément pas sympathique. Esaü perd donc ses droits de fils aîné, mais à qui la faute ? A Esaü lui-même qui ne vit que dans l’instant, genre j’ai faim et peu importe la suite ? A Jacob qui a vu plus loin ?

Mais soit. Cette séquence n’est en en fait n’est pas la seule dans la Bible où il est question de lentilles. On les retrouve citées dans trois autres textes. Dans 2 Samuel 17.28-29, il est dit qu’elles faisaient partie des provisions de route pour les soldats de David. Un peu plus loin (23.11-12), on trouve un des héros de David se dresser contre les Philistins qui terrorisaient le peuple pour protéger un champ de lentilles. Aussi, dans Ezechiel 4.9, on apprend que les lentilles pouvaient entrer dans la fabrication du pain : ‘Prends du blé, de l'orge, des fèves, des lentilles, du millet et de l'épeautre. Mélange le tout dans un récipient pour en faire du pain. Ce sera ta nourriture pendant les 390 jours où tu seras couché sur le côté’ (NFC). Riches en fer et en protéines végétales, les lentilles ont une valeur nutritive importante, même si elles ne sont a priori pas aussi agréables à déguster qu’une friandise.