Le récit et ses héros.

Alors les héros des histoires doivent-ils ressembler à nos enfants ? En faisant un tour d’horizon de la littérature jeunesse, on se rend compte rapidement que la grande majorité des histoires mettent en scène des animaux anthropomorphes. Il est traditionnellement considéré que c’est dans l’intérêt des enfants. C’est une question à poser pour le développement d’une part de notre ligne éditoriale, ce choix mesuré de mettre en scène des animaux qui présentent les caractéristiques des humains : langage, vêtements, vie sociale. Les animaux sont extraits de leur milieu naturel, de leur animalité, pour les faire ressembler à des petits hommes. Mais il ne faut pas se duper : évidemment les enfants comprennent rapidement que dans la vraie vie, un âne ne se tient pas debout sur ses pattes arrières et ne fait pas du vélo.

Nous avons développé plusieurs projets en ce sens : L’amour est bon, autour du verset de 1 Corinthiens 13, L’amour de Dieu dans mon cœur, comme exploration la nature de l’amour de Dieu, et tout récemment Surtout pas Ours, autour de l’histoire du Bon Samaritain.

Alors donc ? Observons large : une des premières images qui nous vient à l’esprit sont les Fables de La Fontaine, dont les animaux sont dotés de parole et de raison comme des humains. Il faut tout de même rappeler que ces Fables étaient destinées aux adultes et l’utilisation d’animaux avait notamment pour but de protéger leur auteur contre la censure royale. Ainsi, les personnes décrites ne pouvaient pas être trop clairement identifiées. La Fontaine affirmait : « Je me sers des animaux pour instruire les hommes ».

Si l’on regarde la littérature destinée aux enfants, on ne compte plus les héros représentés par des animaux anthropomorphes, et ce depuis de nombreuses années. Dès 1697, Charles Perrault écrivait les célèbres et indémodables contes du Petit Chaperon Rouge et du Chat Botté. Au XXe siècle, les petits héros animaux fleurissent dans la littérature jeunesse. Parmi les plus célèbres, Le Roi Babar créé par Jean de Brunhoff en 1931, ou encore Petit Ours Brun créé en 1975 par l’auteure Claude Le Brun et illustré par Danièle Bour.

Il existe plusieurs justifications à cette utilisation d’animaux anthropomorphes. Parmi celles-ci domine l’idée selon laquelle les animaux permettraient d’aborder des sujets graves, tels que la mort, sans que le récit ne soit trop perturbant pour l’enfant. On préfère donc que la maison qui est détruite par le loup soit celle d’un petit cochon, plutôt que celle d’un enfant. Les animaux permettraient de faire passer plus facilement certains messages aux plus jeunes.

Une récente étude canadienne met le principe en équilibre : Un argument en faveur de cette utilisation des animaux dans les histoires pour enfants est que les enfants sont naturellement attirés par les animaux, et qu’ainsi en utilisant des personnages d’animaux anthropomorphes, une histoire devient plus captivante et ses enseignements plus accessibles aux jeunes esprits. En conséquence, les jeunes enfants sont plus enclins à agir selon la morale de l’histoire dans des situations réelles, car ces histoires sont divertissantes et amusantes. Elles ont pour effet de stimuler l’imagination des enfants, qui apprécient d’être plongés dans des univers fictifs. Elles peuvent également contribuer au développement du goût de la lecture.

A vrai dire, il faudrait toujours partir du principe que la lecture est une terre de partage : lire, relire ensemble, questionner le récit, en parler. Chacun de nos livres pour enfants dont les héros sont des animaux propose des pistes de partage : revenir au verset ou à la séquence biblique qui s’y rattache et inspire le récit, et ainsi permettre à l’enfant de tisser un lien pro-social entre ces personnages rigolos et anthropomorphes et sa réalité quotidienne, émotionnelle, spirituelle.

Renard n’aime pas Ours et il pense qu’Ours ne l’aime pas non plus. Mais quand Renard a désespérément besoin d’aide, lequel des animaux de la forêt se révèlera être son meilleur ami ?

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